El reto de producir un auto pequeño

Una de las grandes necesidades que tiene la industria automotriz en la actualidad es diseñar un auto económico para el segmento de la base de la pirámide, es decir, para clientes que compran por primera vez un automóvil. En este sentido, las grandes automotrices mundiales se han olvidado del gran potencial que existe entre los consumidores de este segmento.

Si bien ya ha habido esfuerzos significativos por parte de diversas empresas para lanzar al mercado autos de bajo costo, la oferta en precio aún es superior a los 5 mil dólares.

Para poner en contexto esta situación, el grupo Tata de la India ha lanzado en su mercado un automóvil con un precio al usuario final de alrededor de 2 mil 500 dólares.

En un principio se pronosticó que este vehículo sería un éxito equiparable al pequeño y práctico Volkswagen Sedán que entró al mercado global a finales de la década de los 40’s y que logró fabricar más de 20 millones de autos en el mundo. Sin embargo, la última edición de este auto fue fabricada en la planta de Puebla en el 2003.

El objetivo de la empresa al posicionar el primer Volkswagen Sedán era que una familia típica alemana, integrada por cuatro personas, pudiera comprar el auto ahorrando desde 5 marcos a la semana.

Antes de su lanzamiento, el fabricante hindú pensaba producir alrededor de 500 mil unidades al año.

A pesar de ello, la realidad es que el producto fabricado por el grupo Tata no ha logrado convencer a los consumidores, pues a dos años de su introducción al mercado, sólo ha logrado vender 100 mil unidades.

El problema, de acuerdo con los expertos, radica en la imagen comercial en el momento de difundir las características del vehículo. Y es que la marca ha posicionado este coche como el más barato del mundo. Es decir, el consumidor percibe que el producto que adquiere no corresponde con sus aspiraciones personales.

Adicionalmente a la imagen que proyectan, la compañía Tata ha tenido problemas con el desempeño del automóvil, lo que ha provocado el incendio de algunas unidades. Estos acontecimientos han generado una percepción negativa para el modelo y en consecuencia, un descalabro comercial en este mercado.

Además de Tata, otra empresa que se encuentra activa en el desarrollo y comercialización de los autos ligeros es el grupo Volkswagen, que lanzó el modelo UP en el auto show de Frankfurt.

El innovador diseño de este coche, que mide 3.5 metros de largo y 1.6 metros de ancho, es una respuesta a la necesidad de desarrollar vehículos eficientes y accesibles para la base de la pirámide. Asimismo, cuenta con una nueva gama de motores de 3 cilindros, dos de ellos a gasolina con 59 y 74 caballos de fuerza (HP).

Esta es la apuesta con la que el grupo Volkswagen pretende competir en el sector de los autos pequeños, con lo que podrá incrementar su participación de mercado. Cabe señalar que de los meses de enero a septiembre de este año registró el 14.5 por ciento del total de las ventas de la industria automotriz en México.

La inversión en esta clase de proyectos le dará dinamismo al sector automotriz y permitirá a las empresas competir en un nuevo nicho de mercado, sin mencionar que las personas podrán adquirir un vehículo de calidad a menor costo.

Al igual que en otros sectores industriales, los modelos de negocio están cambiando y representan una gran oportunidad para competir en mercados globales. México, por sus ventajas competitivas como los acuerdos de libre comercio, la calidad de mano de obra y la infraestructura logística y de proveedores, está posicionado como una de las mejores opciones para la fabricación y exportación de automóviles.

El diseño y la fabricación de un vehículo con un precio público de alrededor de 5 mil dólares que esté dirigido al sector de la población que compra su primer coche representa un negocio de gran potencial para quien invierta en ese modelo. Esto se logra del mismo modo que lo hizo Ford en sus inicios: con un solo modelo, muy pocas variantes y fabricado en grandes volúmenes, con una economía de escala que permita reducir el costo hasta lograr satisfacer la capacidad de compra de la base de la pirámide.
*Profesor decano del IPADE